El software de digital signage gratis viene en tres formas: el reproductor de diapositivas que traen muchos televisores, el software de código abierto que alojas tú mismo y los planes gratuitos que ofrecen algunos productos comerciales. Los tres están libres de licencia. Ninguno está libre de coste. Pagas en tiempo, por la instalación, las actualizaciones y los paseos hasta la pantalla cuando algo falla, y en las funciones de las que prescindes, casi siempre la reproducción sin conexión, la programación horaria y una forma de ver desde tu mesa que la pantalla sigue funcionando.
Para una pantalla que muestra las mismas pocas imágenes durante meses, gratis suele ser la respuesta correcta. En cuanto alguien tiene que cambiar el contenido cada semana, o la pantalla cuelga en un sitio que nadie revisa, el tiempo suele costar más de lo que costaría una licencia. Nosotros vendemos software de pago, así que ten eso en cuenta al leer nuestra opinión. Lo que sigue es cómo funciona de verdad cada vía gratuita y dónde se queda corta.
Qué suele significar software de digital signage gratis
La memoria USB y el reproductor multimedia del televisor
Muchos televisores pueden reproducir fotos y vídeos en bucle desde una memoria USB. Pones los archivos en la memoria, la conectas y eliges el pase de diapositivas. No cuesta nada, y para un cartel que cambia dos veces al año puede que no necesites más.
Dónde se queda corto:
- Cada cambio es un paseo. Alguien saca la memoria, la actualiza en un ordenador y la vuelve a poner, en cada pantalla.
- No hay horario. El pase de diapositivas sigue hasta que alguien apaga el televisor al cerrar, y solo vuelve a empezar cuando alguien lo enciende de nuevo.
- Cortes de luz. Tras un corte, muchos televisores vuelven a su pantalla de inicio o a la última entrada en lugar de al pase de diapositivas. Alguien tiene que darse cuenta.
- No se ve desde ningún otro sitio. Te enteras de que la pantalla está apagada cuando un cliente lo comenta.
- Los formatos de archivo varían de un televisor a otro, así que un vídeo que se reproduce en uno puede no reproducirse en el siguiente.
Un ordenador con una presentación o una página web
Un PC o un Mac bajo el mostrador que repite una presentación en bucle, o un navegador que muestra una presentación de Google Slides publicada en la web, es gratis si ya tienes la máquina. Si el archivo está en la nube, incluso puedes editarlo desde otro sitio. Los costes llegan después: actualizaciones del sistema que reinician el equipo, ventanas emergentes encima de la presentación, ajustes de reposo, un navegador que olvida que estaba a pantalla completa y una presentación publicada que depende de internet para seguir reproduciéndose. Cómo mostrar Google Slides en la TV compara las formas de hacerlo.
Cartelería de código abierto, alojada por ti
Existen varios proyectos de digital signage de código abierto. Instalas un servidor, ya sea uno pequeño alquilado o una máquina en el propio local, y luego el reproductor en cada pantalla. La licencia es gratuita y el código es abierto, algo que algunas organizaciones valoran por sí mismo.
Lo que cuesta:
- Un servidor que alquilar o mantener, y alguien que lo tenga actualizado, seguro y con copias de seguridad.
- Tiempo de instalación, que a menudo se mide en tardes enteras, sobre todo en hardware como la Raspberry Pi, compatible con varios proyectos de código abierto. Digital signage con Raspberry Pi explica lo que supone.
- Actualizaciones del servidor y de los reproductores, cuando tú decidas, que en la práctica significa cuando alguien encuentre el momento.
- Soporte de un foro de la comunidad en lugar de alguien cuyo trabajo es atenderte.
Para un colegio con un administrador informático al que le guste este tipo de trabajo, o una oficina con un desarrollador que quiere el control total, puede encajar bien. Para una cafetería, suele ser un pasatiempo que el dueño no pidió.
Planes gratuitos de productos comerciales
Algunos proveedores ofrecen un plan gratuito, normalmente para una o unas pocas pantallas, a veces con la marca del proveedor en pantalla, con menos funciones o con un límite de tiempo. El plan gratuito existe para vender el de pago. Es justo, siempre que sepas tres cosas antes de construir sobre él: qué funciones faltan (la programación horaria, la reproducción sin conexión, los informes y los roles de usuario son las habituales), cuánto cuesta el primer escalón de pago y qué pasa con tus pantallas si cambian las condiciones del plan gratuito.
Los costes ocultos del digital signage gratis
La licencia es la partida más pequeña del coste total de una pantalla de cartelería. Las demás no desaparecen porque el software sea gratis:
- El tiempo que lleva cada cambio. Editar en una mesa y publicar lleva un minuto. Actualizar memorias USB en tres pantallas lleva una mañana.
- El tiempo que nadie nota. Una pantalla apagada o congelada no muestra nada durante todo el tiempo que tarde alguien en pasar por delante y preocuparse. El software de pago suele informar del estado de cada pantalla, así que te enteras antes que tus clientes.
- Instalación y mantenimiento. Alguien instala el servidor, las actualizaciones y los reproductores. Si ese alguien eres tú, cuenta tus horas a lo que valen para el negocio.
- Aquello de lo que prescindes. La reproducción sin conexión desde una copia en el dispositivo, una pantalla que se apaga y vuelve según tu horario de apertura, la recuperación tras un corte de luz, la prueba de lo que se reprodujo y compañeros con su propio acceso.
- El hardware que comprarías de todos modos. La pantalla y el reproductor cuestan lo mismo sea cual sea el software que ejecuten. Cuánto cuesta el digital signage desglosa la factura completa.
Una forma rápida de comparar: calcula los minutos al mes que dedicarías a cambios, comprobaciones y arreglos con la opción gratuita, y los minutos con una de pago. Multiplica la diferencia por lo que vale una hora del tiempo de esa persona. Si el resultado es mayor que la licencia por pantalla, la opción gratuita es la cara.
Digital signage sin suscripción
Si lo que no te convence es una factura mensual más que el precio, hay caminos sin ella:
- El reproductor multimedia del propio televisor, como antes. Sin suscripción y sin software, con todos los límites que eso conlleva.
- Software de código abierto alojado por ti. Sin licencia, pero el alojamiento es un coste recurrente en sí mismo, y mantenerlo es una suscripción que pagas en horas.
- Una licencia de pago único. Algunos proveedores venden licencias perpetuas. Pregunta qué pasa con las actualizaciones y el soporte después del primer año, porque a veces se venden aparte, y qué necesita el software de los servidores del proveedor para seguir funcionando.
- Hardware con el software incluido. Algunos reproductores vienen con software incluido. Dura lo que el proveedor dé soporte a ese aparato, y normalmente te ata a su hardware.
Una suscripción paga cosas que siguen costándole dinero al proveedor: servidores que entregan tus cambios, actualizaciones de los reproductores y alguien que responde cuando una pantalla da problemas. Por eso la mayor parte del software de cartelería se vende así. La prueba justa es si el precio mensual por pantalla es menor que lo que te costaría hacer todo eso tú mismo.
Cuándo gratis es la opción correcta
- Una pantalla, con contenido que cambia unas pocas veces al año.
- La pantalla cuelga donde el personal pasa todos los días, así que una pantalla en blanco no pasa desapercibida.
- Nadie necesita un registro de lo que se reprodujo.
- No importa mucho si la pantalla se queda apagada un día.
- O bien: tienes a alguien con perfil técnico que quiere mantener un servidor y tiene tiempo para seguir haciéndolo.
Cuándo pagar por pantalla sale más barato
- Varias pantallas, o pantallas en varios locales.
- Contenido que cambia cada semana o cada día: precios, cartas, turnos, promociones.
- Una pantalla difícil de alcanzar, o por delante de la que no pasa nadie.
- Contenido en el que un error cuesta dinero: el precio equivocado en una carta digital, una oferta que ya ha terminado.
- Anunciantes, una central o un propietario que quieren pruebas de lo que se emitió.
- Más de una persona editando el contenido.
SignageStack es de pago, y esto es lo que cuesta
SignageStack no tiene plan gratuito. Cuesta 11 € por pantalla al mes, o 100 € por pantalla al año, sin IVA. Hay un solo plan con todas las funciones, sin cuota de alta, sin cobro por usuario y sin mínimo, y la facturación mensual va mes a mes. No hay licencia de pago único.
Lo que paga ese dinero, en concreto: un reproductor que guarda en el dispositivo su lista, su horario y sus medios y sigue funcionando cuando se cae internet; una app de Android que arranca tras un corte de luz, repara sola una página congelada e instala sus propias actualizaciones; un horario por pantalla que se cumple a su hora incluso sin conexión; cambios que llegan a la pantalla en segundos; el estado en directo y la última conexión de cada pantalla en el panel; informes de prueba de reproducción; y 32 apps integradas, de una carta digital a un reloj.
El reproductor web se abre gratis, pero una vez emparejado cuenta como una pantalla de tu plan. Para probarlo, la prueba de 21 días tiene todas las funciones en una pantalla y no pide tarjeta. Si termina sin una solicitud de cambio de plan, la cuenta y todo lo que contiene se eliminan, y te avisamos por correo el día anterior. No hay ninguna tarjeta registrada, así que no hay nada que cancelar.
Por dónde empezar
Si todavía estás averiguando si merece la pena tener una pantalla, empieza gratis: pon unas cuantas imágenes en una memoria USB y muéstralas en el televisor que ya tienes durante un par de semanas. Cuando sepas qué debe mostrar la pantalla y cada cuánto tiene que cambiar, sabrás si merece la pena pagar por ahorrarte ese tiempo. Cómo elegir software de digital signage recoge las preguntas que hay que hacerle a cualquier opción, gratuita o de pago, y digital signage para pequeñas empresas explica cómo empezar barato con una sola pantalla. Nuestro precio está completo en la página de precios.
