Il software di digital signage gratuito si presenta in tre forme: il lettore di presentazioni integrato in molte TV, il software open source che ospiti tu e i piani gratuiti che offrono alcuni prodotti commerciali. Tutte e tre sono prive di costi di licenza. Nessuna è priva di costi. Paghi in tempo, per la configurazione, gli aggiornamenti e le camminate fino allo schermo quando qualcosa va storto, e nelle funzioni di cui fai a meno, il più delle volte la riproduzione offline, la programmazione oraria e un modo per vedere dalla scrivania che lo schermo sta ancora funzionando.
Per uno schermo che mostra le stesse poche immagini per mesi, il gratuito è spesso la risposta giusta. Quando qualcuno deve cambiare i contenuti ogni settimana, o lo schermo è appeso dove nessuno lo controlla, il tempo di solito costa più di quanto costerebbe una licenza. Noi vendiamo software a pagamento, quindi pesa il nostro punto di vista di conseguenza. Quello che segue è come funziona davvero ogni strada gratuita, e dove si ferma.
Cosa si intende di solito per software di digital signage gratuito
La chiavetta USB e il lettore multimediale della TV
Molte TV possono riprodurre a ciclo continuo foto e video da una chiavetta USB. Metti i file sulla chiavetta, inseriscila, scegli la presentazione. Non costa nulla, e per un poster che cambia due volte l'anno potrebbe essere tutto ciò che ti serve.
Dove si ferma:
- Ogni modifica è una camminata. Qualcuno toglie la chiavetta, la aggiorna su un computer e la rimette, a ogni schermo.
- Non c'è una programmazione. La presentazione va avanti finché qualcuno spegne la TV all'orario di chiusura, e riparte solo quando qualcuno la riaccende.
- I blackout. Dopo un'interruzione di corrente, molte TV tornano alla loro schermata Home o all'ultimo ingresso invece che alla presentazione. Qualcuno se ne deve accorgere.
- Non c'è modo di vederlo da altrove. Scopri che lo schermo è spento quando un cliente te lo fa notare.
- I formati dei file cambiano da TV a TV, quindi un video che si vede su una potrebbe non vedersi sulla successiva.
Un computer con una presentazione o una pagina web
Un PC o un Mac sotto il bancone che fa girare a ciclo una presentazione, o un browser che mostra una presentazione Google Slides pubblicata sul web, è gratis se la macchina ce l'hai già. Se il file sta nel cloud, puoi perfino modificarlo da un altro posto. I costi arrivano dopo: aggiornamenti del sistema operativo che riavviano la macchina, finestre che spuntano sopra la presentazione, impostazioni di stop, un browser che si dimentica di essere a tutto schermo e una presentazione pubblicata che ha bisogno di internet per continuare a girare. Mostrare Google Slides su una TV confronta i modi per farlo.
Signage open source, ospitato da te
Esistono diversi progetti open source di digital signage. Installi un server, che sia un piccolo server in affitto o una macchina in sede, e poi il player su ogni schermo. La licenza è gratuita e il codice è aperto, cosa che alcune organizzazioni apprezzano in sé.
Cosa costa:
- Un server da affittare o gestire, e qualcuno che lo tenga aggiornato, sicuro e con i backup.
- Tempo di configurazione, spesso misurato in serate, soprattutto su hardware come il Raspberry Pi, supportato da diversi progetti open source. Digital signage con Raspberry Pi spiega cosa comporta.
- Aggiornamenti del server e dei player, secondo i tuoi tempi, che in pratica significa quando qualcuno trova il momento.
- Assistenza da un forum della community invece che da qualcuno che lo fa per lavoro.
Per una scuola con un amministratore IT a cui piace questo tipo di lavoro, o un ufficio con uno sviluppatore che vuole il controllo totale, può essere la scelta giusta. Per un bar, di solito è un hobby che il titolare non ha chiesto.
I piani gratuiti dei prodotti commerciali
Alcuni fornitori offrono un piano gratuito, di solito per uno o pochi schermi, a volte con il marchio del fornitore sullo schermo, meno funzioni o un limite di tempo. Il piano gratuito esiste per vendere quello a pagamento. È legittimo, purché tu sappia tre cose prima di costruirci sopra: quali funzioni mancano (programmazione oraria, riproduzione offline, report e ruoli utente sono le solite), quanto costa il primo gradino a pagamento e cosa succede ai tuoi schermi se le condizioni del piano gratuito cambiano.
I costi nascosti del digital signage gratuito
La licenza è la voce più piccola nel costo totale di uno schermo di signage. Le altre voci non spariscono quando il software è gratis:
- Il tempo che richiede ogni modifica. Modificare alla scrivania e pubblicare richiede un minuto. Aggiornare le chiavette USB di tre schermi richiede una mattinata.
- Il tempo in cui nessuno se ne accorge. Uno schermo spento o bloccato non mostra nulla finché qualcuno non ci passa davanti e se ne preoccupa. Il software a pagamento di solito segnala lo stato di ogni schermo, così lo sai prima dei tuoi clienti.
- Configurazione e manutenzione. Qualcuno installa il server, gli aggiornamenti e i player. Se quel qualcuno sei tu, conta le tue ore per quanto valgono per l'attività.
- Ciò di cui fai a meno. La riproduzione offline da una copia sul dispositivo, uno schermo che si spegne e si riaccende con i tuoi orari di apertura, il ripristino dopo un blackout, la prova di ciò che è andato in onda e colleghi con il proprio accesso.
- L'hardware che compreresti comunque. Il display e il player costano uguale, qualunque software ci giri sopra. Quanto costa il digital signage scompone l'intero conto.
Un modo rapido per confrontare: stima i minuti al mese che passeresti tra modifiche, controlli e riparazioni con l'opzione gratuita, e i minuti con una a pagamento. Moltiplica la differenza per quanto vale un'ora del tempo di quella persona. Se il risultato è più alto del costo della licenza per schermo, l'opzione gratuita è quella cara.
Digital signage senza abbonamento
Se l'obiezione è alla bolletta mensile più che al prezzo, ci sono strade senza:
- Il lettore multimediale della TV, come sopra. Nessun abbonamento e nessun software, con tutti i limiti che ne derivano.
- Software open source, ospitato da te. Nessun costo di licenza, ma l'hosting è un costo ricorrente a sé, e tenerlo in piedi è un abbonamento che paghi in ore.
- Una licenza una tantum. Alcuni fornitori vendono licenze perpetue. Chiedi cosa succede ad aggiornamenti e assistenza dopo il primo anno, perché a volte si vendono a parte, e di cosa ha bisogno il software dai server del fornitore per continuare a funzionare.
- Hardware con il software incluso. Alcuni player arrivano con il software compreso. Dura finché il fornitore supporta quel dispositivo, e di solito ti lega al suo hardware.
Un abbonamento paga cose che continuano a costare soldi al fornitore: i server che consegnano le tue modifiche, gli aggiornamenti dei player e qualcuno che risponde quando uno schermo fa i capricci. È per questo che la maggior parte del software di signage si vende così. Il test onesto è se il prezzo mensile per schermo è più basso di quanto ti costerebbe fare quelle cose da solo.
Quando il gratuito è la scelta giusta
- Uno schermo, con contenuti che cambiano poche volte l'anno.
- Lo schermo è appeso dove il personale passa ogni giorno, quindi uno schermo nero viene notato.
- Nessuno ha bisogno di una traccia di ciò che è andato in onda.
- Non è un gran problema se lo schermo resta spento per un giorno.
- Oppure: hai una persona tecnica che vuole gestire un server, e ha il tempo per continuare a farlo.
Quando pagare per schermo costa meno
- Diversi schermi, o schermi in più sedi.
- Contenuti che cambiano ogni settimana o ogni giorno: prezzi, menù, turni, promozioni.
- Uno schermo difficile da raggiungere, o davanti a cui non passa nessuno.
- Contenuti in cui un errore costa soldi: il prezzo sbagliato su un menù digitale, un'offerta già scaduta.
- Inserzionisti, una sede centrale o un proprietario dei locali che vogliono la prova di ciò che è andato in onda.
- Più di una persona che modifica i contenuti.
SignageStack è a pagamento, e questo è quanto costa
SignageStack non ha un piano gratuito. Costa 11 € per schermo al mese, o 100 € per schermo all'anno, IVA esclusa. C'è un solo piano con tutte le funzioni, nessun costo di attivazione, nessun costo per utente e nessun minimo, e la fatturazione mensile va di mese in mese. Non esiste una licenza una tantum.
Cosa paga quel denaro, in concreto: un player che tiene sul dispositivo la playlist, gli orari di funzionamento e i media e va avanti quando cade internet; un'app Android che parte dopo un blackout, ripara da sola una pagina bloccata e installa i propri aggiornamenti; orari di funzionamento per ogni schermo che scattano puntuali anche offline; modifiche che arrivano allo schermo in pochi secondi; lo stato in tempo reale di ogni schermo e il suo ultimo contatto nella dashboard; report di prova di riproduzione; e 32 app integrate, da un menù digitale a un orologio.
Il player web si apre gratis, ma una volta associato conta come uno schermo del tuo piano. Per provarlo, la prova di 21 giorni ha tutte le funzioni su uno schermo e non richiede carta di credito. Se finisce senza una richiesta di upgrade, l'account e tutto ciò che contiene vengono eliminati, e ti mandiamo un'email il giorno prima. Non c'è nessuna carta registrata, quindi non c'è niente da disdire.
Da dove iniziare
Se stai ancora capendo se uno schermo valga la pena, parti gratis: metti qualche immagine su una chiavetta USB e falla girare per un paio di settimane sulla TV che hai. Quando saprai cosa deve mostrare lo schermo e quanto spesso deve cambiare, saprai anche se vale la pena pagare per risparmiare quel tempo. Come scegliere un software di digital signage elenca le domande da fare a qualsiasi opzione, gratuita o a pagamento, e il digital signage per piccole imprese spiega come iniziare spendendo poco con un solo schermo. Il nostro prezzo è sulla pagina dei prezzi, per intero.
