Un Android TV box per il digital signage deve avere Android 8 o successivo, almeno 2 GB di RAM, un'uscita HDMI e una porta ethernet, e deve riaccendersi da solo dopo un blackout. Le schede prodotto spesso tacciono proprio quest'ultimo punto, che è quello che conta di più su una parete. Un box che fa il suo lavoro costa di solito tra 40 € e 120 €. Non serve pagare di più per un'etichetta «signage».
Il resto del lavoro consiste nell'evitare i box economici che cedono piano piano, nel capire cosa blocca davvero la modalità chiosco e cosa no, e nel provare a fondo un box prima di comprare gli altri diciannove. Non vendiamo hardware e non consigliamo modelli precisi, perché non ne abbiamo provati abbastanza da garantire per uno in particolare. Quello che segue è cosa controllare da solo.
Perché un Android TV box è la scelta abituale
È abbastanza piccolo da sparire dietro lo schermo ed economico abbastanza da tenerne uno di scorta nel cassetto. Lo vende qualsiasi negozio di elettronica, quindi una sostituzione richiede un pomeriggio, non un ticket all'assistenza.
Tiene inoltre il player separato dal display. Qualunque cosa giri sulla TV, che sia Tizen, webOS o nessun sistema smart, il box porta con sé il proprio Android. E Android permette a un'app di fare ciò che serve a uno schermo informativo: partire all'accensione, restare a tutto schermo e installare i propri aggiornamenti. Una scheda del browser su una TV non sa fare nulla di tutto questo da sola.
Cosa cercare in un Android TV box per il digital signage
Android 8 o successivo
L'app SignageStack richiede Android 8.0 o successivo. La dicitura «Android TV» nel nome del prodotto indica il tipo di dispositivo, non la versione. Quando il box arriva, controlla la versione in Impostazioni → Info sul box stesso, prima che scada il periodo per il reso.
2 GB di RAM o più
La memoria è la voce su cui risparmiano i box più economici. Se è troppo poca, il box riproduce il video senza scatti nella demo del negozio, ma non per un'intera giornata sulla tua parete. Considera 2 GB il minimo. Di più non fa male, ma un box con 4 GB non mostra un menu due volte meglio.
Spazio di archiviazione in abbondanza
Il player scarica i media una volta sola e li conserva sul box. È questo che gli permette di funzionare offline, ed è per questo che un video pesante non viene riscaricato a ogni giro. Significa anche che la tua playlist più grande deve stare sul box, lasciando spazio agli aggiornamenti di Android. Se i tuoi contenuti sono soprattutto video, guarda lo spazio libero dopo la configurazione, non il numero stampato sulla confezione.
Ethernet via cavo
Il box sta dietro una TV con il retro in metallo, spesso accanto a un frigorifero, a una macchina del caffè o a una parete piena di merce. Il Wi-Fi funziona bene fino al giorno in cui la sala si riempie o qualcuno sposta l'access point. Una porta ethernet e un cavo posato sono l'affidabilità più economica che tu possa comprare. Se deve per forza essere Wi-Fi, usa i 5 GHz e metti l'access point in vista dello schermo. La banda richiesta è modesta, perché i media si scaricano una volta e poi vengono riprodotti dalla cache.
Accensione automatica dopo un blackout
Questo è il punto da provare di persona, perché le schede prodotto spesso non ne parlano. Quando torna la corrente, il box dovrebbe avviarsi da solo e il player dovrebbe partire senza che nessuno tocchi il telecomando. Alcuni box invece restano in standby e aspettano che qualcuno prema un pulsante.
Controlla anche il display. Un box che si avvia perfettamente collegato a una TV che resta spenta dà comunque uno schermo nero. Cerca nei menu del display un'impostazione di accensione automatica o di ripristino dopo un'interruzione di corrente, e prova anche quella.
Raffreddamento
Il signage è un carico di lavoro leggero che gira per moltissimo tempo, spesso in una stanza calda e spesso schiacciato contro il retro di una TV. Lascia al box un po' d'aria e tienilo fuori dai mobiletti chiusi. Dopo un'intera giornata di riproduzione, toccalo nel punto in cui verrà effettivamente montato. Se è troppo caldo da tenere in mano con comodità, ad agosto sarà peggio.
Cosa conta poco
- L'uscita 4K, se nessuno si avvicina a meno di circa quattro metri. Il Full HD è la scelta giusta per la maggior parte delle stanze.
- Google Play. L'app SignageStack è un APK firmato che si scarica dal nostro sito, non da uno store, quindi al box serve il permesso di installare un APK, non un determinato app store.
- Gli extra inclusi: app media center, launcher per giochi, app per usare il telefono come telecomando.
- Un box «da signage» al triplo del prezzo dello stesso chipset.
Una cosa da evitare del tutto: qualsiasi dispositivo che richieda un tecnico del produttore per essere reinstallato. Ti serve un box che puoi ripristinare e configurare da solo.
Modalità chiosco su un box Android: Device Owner o blocco su schermo
«Modalità chiosco» significa che lo schermo mostra il player e nient'altro: niente barra di stato, niente schermata home, nessuna via d'uscita accidentale. Android ne ha due versioni molto diverse, ed è facile confonderle.
Blocco su schermo
Il blocco su schermo (in inglese «screen pinning») è integrato in Android e non richiede alcuna configurazione. L'app occupa lo schermo e nasconde le barre di sistema. Ma, come dice la stessa documentazione per sviluppatori di Android, con il blocco su schermo chi usa il dispositivo può uscire dalla modalità quando vuole. Su un TV box questo significa una combinazione di tasti sul telecomando. Per un box dietro una TV con il telecomando chiuso in un cassetto, di solito il blocco su schermo basta, perché nessuno preme niente.
Device Owner
Device Owner è un ruolo che assegni a una sola app durante la prima configurazione del box. L'app diventa l'amministratore del dispositivo, ed è Android stesso a imporre il blocco: i tasti home e app recenti non fanno nulla, la barra di stato resta vuota e nessuna combinazione di tasti porta fuori. C'è un secondo vantaggio: l'app SignageStack può installare i propri aggiornamenti in silenzio, senza che qualcuno debba essere lì a confermare.
Il prezzo da pagare è che si fa una volta sola, su un box appena ripristinato, prima di aggiungere qualsiasi account. Non si può attivare in seguito da un menu. Accompagniamo i clienti in questo passaggio, quindi scrivici quando sei pronto a configurare un box.
Alcuni box non possono proprio diventare Device Owner
Device Owner si basa su una parte di Android che alcuni produttori tolgono. Su un box del genere il blocco su schermo è la modalità chiosco più forte disponibile, e nessuna impostazione può cambiare le cose. Se ti serve il blocco rigido su un'intera flotta, controlla il modello prima di comprarne in quantità. Chi si occupa della tua IT può verificarlo in un minuto via adb: esegui adb shell pm list features, e se android.software.device_admin non compare nell'elenco, quel box non potrà mai essere Device Owner.
Quale ti serve?
- Un box dietro una TV, fuori portata: il blocco su schermo va bene.
- Uno schermo che il pubblico può raggiungere: un tablet su un bancone, un box su uno scaffale aperto con il telecomando accanto, il corridoio di una scuola. Usa Device Owner.
- Una flotta in cui andare fino a uno schermo costa tempo vero: Device Owner, per gli aggiornamenti silenziosi almeno quanto per il blocco.
Cosa fa l'app SignageStack una volta sul box
L'APK è un guscio nativo sottile attorno allo stesso player web che gira su ogni schermo SignageStack. Sul box aggiunge i compiti che una scheda del browser non può svolgere:
- Parte all'accensione e dopo un blackout, e un servizio di sorveglianza riavvia il player se dovesse sparire.
- Tiene d'occhio la pagina. Se la pagina si blocca, l'app la ricarica, poi la ricostruisce, poi si riavvia e, come ultimo passo, mostra una pagina offline che continua a riprovare.
- Si aggiorna dal nostro canale delle release e verifica ogni download con un hash SHA-256 pubblicato prima di installarlo.
- Conserva sul box la playlist, gli orari di funzionamento dello schermo e i media, così una connessione caduta ritarda le modifiche invece di spegnere lo schermo.
Nella pagina di download per Android trovi l'APK e tutti i requisiti.
Prova un box prima di comprarne venti
La modalità chiosco, l'avvio automatico e le installazioni silenziose dipendono da parti di Android che i produttori modificano. La stessa app può comportarsi in modo diverso su due box con la stessa versione di Android. Abbiamo provato l'app Android di SignageStack dall'inizio alla fine su un dispositivo Android TV con Android 14. È un punto di partenza, non un certificato per ogni box in commercio. Quindi prova il modello che intendi comprare, sulla tua rete e con i tuoi contenuti. Per la maggior parte del test si tratta di aspettare:
- Installa e associa. Installa l'APK, aprilo e digita il codice di sei caratteri che mostra nella dashboard, sotto Aggiungi schermo. La guida alla configurazione spiega il passaggio punto per punto.
- Usa contenuti veri. Crea una playlist con i tuoi video reali e almeno un'app, non una singola immagine di prova.
- Stacca la spina. Mentre i contenuti sono in riproduzione, scollega il box, ricollegalo e non toccare nulla. I contenuti dovrebbero tornare da soli. Se ti ritrovi davanti a una schermata home o a una spia di standby, hai la tua risposta.
- Stacca la rete. Scollega il cavo ethernet o spegni il Wi-Fi. Lo schermo dovrebbe continuare a riprodurre. Pubblica una modifica mentre è offline, ricollega e guarda la modifica arrivare.
- Controlla la modalità chiosco. Prendi il telecomando e prova a uscire dal player come farebbe un cliente annoiato. Se una combinazione di tasti ti porta fuori, il box sta usando il blocco su schermo.
- Lascialo acceso. Dagli qualche giorno, notti e un fine settimana compresi. Ogni mattina controlla nella dashboard l'ultimo contatto dello schermo e la versione del player.
- Toccalo. Dopo una giornata intera, controlla quanto è caldo il box nel punto in cui verrà montato.
Se supera la prova, compra gli altri dello stesso modello dallo stesso venditore, e fallo presto. I box venduti con lo stesso nome a volte cambiano all'interno da un lotto all'altro, quindi se una consegna successiva ha un aspetto o un comportamento diverso, provane di nuovo uno prima di montarlo.
Da dove cominciare
Se non hai ancora scelto un box, comincia senza. Apri il player web nel browser di un portatile collegato alla TV, associalo e crea la playlist. Poi compra un box, fai il test descritto sopra durante i 21 giorni di prova e solo dopo ordina il resto.
Per gli altri modi di far funzionare uno schermo, compresa una TV con Android TV integrato che rende inutile il box, leggi la nostra guida ai player per digital signage. Se stavi pensando a una chiavetta di Amazon, il nostro articolo sulla Fire TV Stick per il digital signage spiega perché non la garantiamo. E nella pagina hardware trovi la tabella per scegliere la dimensione dello schermo.
